Gran Bretagna ed Europa del nord, un nuovo piano per il riarmo

I funzionari britannici si sono incontrati con alcuni alleati europei in una cena discreta a Bruxelles la scorsa settimana per elaborare piani per un nuovo fondo per la difesa che aggirerebbe la Commissione europea, frenerebbe il debito pubblico e riarmerebbe il continente più velocemente, secondo Politico.

L'incontro informale ha riunito alti funzionari dei ministeri delle finanze di Svezia, Danimarca, Finlandia, Polonia, Paesi Bassi e Regno Unito per promuovere l'idea di creare una banca sovranazionale specificamente allo scopo di acquistare congiuntamente armi e ridurre i costi di approvvigionamento della difesa, secondo funzionari che hanno familiarità con la questione citata da Politico.

L'incontro segreto è stato ospitato dalla Polonia, secondo un funzionario dell'UE, a cui è stato concesso l'anonimato per parlare liberamente delle conversazioni riservate, così come altre fonti di Politico.

Al centro del dibattito c'era una proposta del Tesoro britannico, dettagliata in un documento di discussione visto sul sito web, che consentirebbe ai governi partecipanti di evitare di registrare il costo iniziale del capitale delle attrezzature militari nei loro bilanci nazionali, il che avrebbe un enorme vantaggio per i paesi con regole di spesa rigorose.

Con il presidente Donald Trump che sta togliendo gli Stati Uniti dalla protezione dell'Europa mentre riscalda i legami con la Russia, i governi stanno cercando di aumentare rapidamente gli investimenti nella difesa e in molti casi mirano a superare l'obiettivo di spesa della NATO del 2% del PIL. Tuttavia, devono trovare un delicato equilibrio a causa delle restrizioni autoimposte alla spesa pubblica all'interno dell'UE.

"Gli inglesi hanno una camicia di forza fiscale, quindi sono molto interessati ad essa", ha detto un funzionario del governo che ha familiarità con la cena.

Aggirare la Commissione europea

Il piano consentirà al nuovo fondo di acquistare armi direttamente per conto dei membri – un potere attualmente non detenuto dal prestatore dell'UE, la Banca europea per gli investimenti – con l'obiettivo di attingere a un pool dedicato di investitori che sono a proprio agio nel sostenere il settore della difesa.

"Non saremo sotto il controllo della Commissione ed è per questo che è attraente", ha detto un altro diplomatico dell'UE.

La natura specializzata del fondo potrebbe, in teoria, anche migliorare le condizioni di prestito.

"Essendo un'istituzione focalizzata esclusivamente sul settore della difesa, potrebbe rivolgersi a una base specifica di investitori che si sentono a proprio agio con i finanziamenti del settore della difesa, piuttosto che cercare di convincere gli investitori attenti ai fattori ESG ad aggiungere asset del settore della difesa al loro portafoglio", afferma il documento.

I funzionari europei, tuttavia, non sono convinti che l'ingegneria finanziaria intelligente sarà necessariamente sufficiente a convincere i paesi dell'Europa meridionale – tra cui Francia, Italia e Spagna – ad abbandonare la loro preferenza per le sovvenzioni sostenute dalla Commissione finanziate dai prestiti congiunti dell'UE dai mercati dei capitali.

Paesi come la Spagna e l'Italia temono che l'assunzione di ulteriore debito a livello nazionale per la difesa possa danneggiare i loro rating di mercato e spaventare gli investitori.

"Non vedo i meridionali interessati a questo meccanismo, ma sono interessati alle sovvenzioni", ha detto il funzionario dell'UE. "Non sono sicuro che siano ancora sulla stessa lunghezza d'onda".

Gli stati del nord, al contrario, sono riluttanti a sostenere qualsiasi piano basato sul debito reciproco.

Gli Stati baltici e gli Stati non UE come la Norvegia potrebbero essere interessati ad aderire al piano britannico, ma alcuni funzionari temono che andare avanti senza gli Stati dell'Europa meridionale rischierebbe di ampliare il divario della difesa in Europa, dato che questi ultimi sono già in ritardo nella spesa per la difesa.

L'iniziativa guidata dalla Gran Bretagna è in diretta concorrenza con un piano della Commissione europea per offrire un pacchetto di prestiti da 150 miliardi di euro per sostenere gli appalti comuni per la difesa, un piano che attualmente esclude il Regno Unito, che non ha firmato un accordo di sicurezza con l'UE dopo la Brexit.

Rispetto alle attuali iniziative dell'UE, il Piano di Londra prevede un vantaggio fiscale per i governi trasferendo il "costo iniziale del capitale per l'acquisto" di attrezzature militari al bilancio della nuova istituzione, liberando i bilanci nazionali. I governi, d'altra parte, saranno responsabili solo degli interessi sul debito e dei costi di manutenzione.

Questa struttura, hanno aggiunto i funzionari, è fatta su misura per attrarre gli Stati sotto pressione geopolitica, in particolare quelli vicini alla Russia, mentre crescono i timori di una nuova aggressione da parte di Mosca e la prospettiva di un disimpegno militare degli Stati Uniti sotto Donald Trump.

Tuttavia, le questioni fondamentali rimangono senza risposta, tra cui il modo in cui l'istituzione proposta sarà gestita o chi prenderà le decisioni in ultima analisi, un dettaglio cruciale dato che si cerca di operare al di fuori delle competenze della Commissione.

Tuttavia, il Regno Unito non è il solo a prendere in considerazione alternative. La Polonia, che attualmente detiene la presidenza del Consiglio dell'UE, ha chiesto al think tank Bruegel di elaborare la propria versione di una "banca del riarmo", che sarà discussa in una riunione informale dei ministri delle finanze a Varsavia sabato.
"Questo dimostra la volontà di prendere in considerazione un tale meccanismo", ha detto un secondo diplomatico dell'UE.