La scommessa ferroviaria austriaca che aspira a cambiare i trasporti in Europa

Il tunnel Koralmbahn descritto come il più grande progetto socio-economico dell'Austria in 150 anni - Il modello di finanziamento austriaco che consente investimenti infrastrutturali che superano la Germania

Costruire grandi infrastrutture è una sfida in gran parte dell'Europa. I bilanci ristretti e la polarizzazione politica spesso minano i progetti a lungo termine, costringendo i governi a gestire le crisi invece di pianificare il futuro.

L'Austria, tuttavia, è l'eccezione alla regola.

Come riportato da Bloomberg, il paese inaugura ufficialmente il tunnel Koralmbahn, il progetto di punta del valore di 5,9 miliardi di euro. (6,9 miliardi di dollari), che rappresenta il cuore di un ambizioso nuovo asse ferroviario. La linea, una volta completata, collegherà la costa baltica in Polonia con il Mar Adriatico, trasformando i viaggi all'interno dell'Austria e ponendo il paese all'avanguardia della logistica europea.

"Questo è il più grande esperimento socio-economico dell'Austria da oltre un secolo", ha dichiarato l'economista Eric Kirchner del centro di ricerca Joanneum di Graz, stimando che il progetto aiuterà a frenare l'urbanizzazione e a stimolare l'industria nelle province del sud-est del paese.

Il Koralmtunnel è il primo di tre "mega-progetti" ferroviari che dovrebbero essere completati nel prossimo decennio. Con una lunghezza di 33 chilometri, è uno dei tunnel ferroviari più lunghi al mondo e, attraversando le Alpi, riduce il tempo di viaggio tra Graz e Klagenfurt (la seconda e la quinta città più grande d'Austria) da tre ore a soli 45 minuti. Contemporaneamente, il progetto ha agito da catalizzatore per uno sviluppo più ampio: nell'ambito del progetto sono stati costruiti più di 260 km di nuove linee e 23 stazioni ferroviarie.

Per persone come Ralph Kaiser, un fisico che ogni settimana fa il pendolare tra Vienna e Trieste, il nuovo collegamento con la Koralmbahn è un "punto di svolta". Il suo tempo di viaggio in treno fu ridotto di quasi un terzo — da nove a circa sei ore. Come prevede, il nuovo percorso porterà "molte persone a scegliere il treno invece della carrozza".
Per gli stati austriaci meridionali di Stiria e Carinzia, il progetto rappresenta una mappa economica completamente nuova.
Gli studi mostrano che i collegamenti nel mercato del lavoro potrebbero aumentare fino al 40%, secondo Kirchner. "Si sta creando una nuova agglomerazione urbana di 1,1 milioni di persone. Per l'Austria, questo è enorme."

I mercati immobiliari intorno alle nuove stazioni hanno già reagito, con i prezzi nelle aree rurali lungo la linea in aumento mentre gli acquirenti puntavano su un futuro in cui i villaggi tranquilli si trasformeranno in sobborghi per i pendolari. Alcune famiglie hanno iniziato a tornare nelle piccole comunità carinzie che avevano abbandonato anni fa.

I ricercatori austriaci stimano che i comuni con stazioni ferroviarie potrebbero registrare una crescita demografica fino a tre punti percentuali sopra la media. Anche le aree entro 20 minuti di auto possono aumentare la popolazione fino a due punti. Nel sud dell'Austria, dove il declino demografico ha afflitto le piccole città per decenni, questi dati sono sorprendenti.

Quando le vie di prova iniziarono in autunno, i residenti iniziarono a rendersi conto dell'entità del cambiamento. Le comunità lungo la linea stanno organizzando assemblee aperte, è previsto un nuovo trasporto locale per collegare le stazioni e gli operatori turistici stanno lanciando campagne per i visitatori.

Il Koralmtunnel è solo l'inizio. L'Austria ha impegnato circa 20 miliardi di euro. euro per la costruzione di 100 chilometri di linee ad alta velocità sotto le Alpi. I prossimi progetti - il Tunnel di Base del Semmering e il Tunnel di Base del Brennero - aumenteranno la capacità di trasporto sulle rotte commerciali che collegano il Mediterraneo al Mare del Nord. La nuova arteria ferroviaria si estende infine dalla Polonia ai porti di Trieste e Koper, che sono tra i centri logistici in più rapida crescita d'Europa.

"L'Austria sta diventando la cerniera dell'asse Nord-Sud," osserva Kirchner. "Già funge da hub logistico per aziende come Lidl, che distribuiscono prodotti nell'Europa orientale. Questo ruolo si rafforza ulteriormente."

Questo sviluppo potrebbe trasformare l'intera regione, secondo Margarette Lanzinger dell'Università di Vienna, che guida un programma di ricerca europeo su come i collegamenti di trasporto portano all'accumulo di ricchezza nel tempo. I dati economici storici mostrano che ogni miglioramento delle vie alpine ha rafforzato le economie locali per secoli.

Il modello di finanziamento austriaco e il vantaggio sulla Germania negli investimenti infrastrutturali

La capacità dell'Austria di attuare tali progetti è ancora più impressionante rispetto ai paesi vicini. Il paese ha superato Germania e Italia negli investimenti infrastrutturali pro capite. Sebbene Berlino abbia aumentato la spesa – incluso creando un fondo infrastrutturale da 500 miliardi di euro. – il divario si è ampliato nell'ultimo decennio, in parte a causa del particolare modello austriaco di finanziamento ferroviario.

In Austria, i progetti sono finanziati tramite contratti biennali con rimborso a rate fisse. "Lo Stato in sostanza 'prende un mutuo' per costruire un tunnel", spiega Franz Hammerschmidt, responsabile della pianificazione strategica presso le Ferrovie Federali Austriache (ÖBB). Pertanto, solo le rate e non il costo totale del progetto sono indicate nei bilanci annuali.
"La Germania deve lottare ogni anno per il suo budget ferroviario", afferma Hammerschmidt. "Non lo abbiamo."

Naturalmente, la scelta dell'Austria di investire quando altri sono titubanti comporta anche rischi. A giugno, Fitch ha declassato il rating creditizio del paese a un livello storicamente basso, due gradi sotto il massimo, dopo quasi tre anni di recessione e aumento del debito pubblico. Con l'intensificarsi delle pressioni fiscali, l'economista Klaus Weierstras dell'Istituto di Studi Avanzati di Vienna stima che alcuni progetti potrebbero essere ritardati o posticipati. "Sarà sicuramente una sfida," riconosce. "Ma il costo di non investire è molto più alto."

"Basta guardare a cosa succede in Germania quando le infrastrutture vengono trascurate troppo a lungo," aggiunge. "Alla fine, i costi delle riparazioni schizzano alle stelle."
Per ora, l'investimento nelle ferrovie rimane una delle poche politiche che uniscono gli austriaci oltre le linee di partito. E nonostante sia in funzione da meno di una settimana, il Koralmtunnel è già diventato un simbolo di orgoglio nazionale – e della capacità dell'Austria di realizzare progetti su una scala con cui pochi paesi europei possono competere.
"Non è successo da un giorno all'altro," conclude Hammerschmidt. "I nostri politici hanno deciso 30 anni fa che avremmo modernizzato e continuato a investire. La maggior parte dei paesi no."

Fonte varie agenzie